El poder de lo invisible

    Nikola Tesla fue un inventor, ingeniero mecánico, eléctrico y físico de origen serbio (Biografía)

    Seguramente uno de los genios más innovadores de la historia. Convivió durante finales del siglo XIX y principios del XX con otras personalidades como Thomas Alva Edison.

    A Nikola Tesla se le recuerda por sus innumerables teorías y tal vez por sus pensamientos utópicos sobre la transmisión de energía sin cables y para todo el mundo. Fue realmente un visionario precursor de la segunda revolución industrial. Muchos de sus inventos todavía se encuentran hoy día en estudio y desarrollo.

    Se le atribuyen logros como la demostración de la comunicación inalámbrica mediante ondas de radio, (¿tal vez le debamos dar las gracias también por nuestros teléfonos móviles?).  Fue el máximo defensor y desarrollador de sistemas de corriente alterna como medio eficiente para el transporte de electricidad.

    Para entrar en detalles, la mayor parte de energía que consumimos es transportada por la red de distribución en forma de corriente alterna gracias inicialmente al trabajo de desarrollo de Nicola Tesla, lo que permite disminuir enormemente las pérdidas de corriente por Efecto Joule.

    Su visión filantrópica y altruista le llevó como a otros tantos genios de la humanidad a sufrir terribles desdichas y miseria en sus últimos años, no sin antes haber alcanzado la gloria y el reconocimiento internacional por su trabajo.

    Se dice que Nikola Tesla no hacía planos, si no que memorizaba todos sus inventos... es una leyenda, aunque se sabe que gran parte de su obra fue incautada por el gobierno de Estados Unidos tras su muerte. Con más de 20 inventos reconocidos oficialmente, ¿cuantos se irían con él dentro de su cabeza? Quién sabe, lo que sí es cierto es que a muchos nos encantaría poder asomarnos a tan asombrosa mente.

Energía Hidraúlica, ¿renovable o no renovable?

    Por definición,  las energías renovables son aquellas energías que son virtualmente inagotables ya sea por su cantidad inmensa en la naturaleza (sol, viento, mareas, etc.) o por la capacidad de auto regenerarse por medios naturales (biomasa, hidráulica, etc.).

    Arriba comenzamos con una imagen de la central hidroeléctrica de Aldeadávila. Podemos ver la inmensidad de la presa y el impacto que puede generar en cualquier paraje una obra de estas características. Esto precisamente generó la eterna polémica de si la energía hidroeléctrica a gran escala es realmente renovable. Realmente esto se define en el desarrollo de un proyecto técnico para este tipo de instalaciones, donde el Estudio de Impacto Ambiental determina la repercusión a corto, medio y largo plazo de una central hidroeléctrica y su embalse.

    Vemos que por definición, efectivamente se trata de una forma de energía renovable, pero puede convertirse en una forma de generación "no limpia" si no se realiza un estudio ambiental adecuado. Este tipo de estudio puede suponer millones de euros y miles de horas de trabajo, pero es realmente imprescindible tanto a nivel legislativo como ético si se quiere desarrollar esta tecnología de forma sostenible y sana.

    No obstante, al leer algún boletín de Red Eléctrica Española, u otros de carácter oficial vemos que en lo referente a las grandes centrales hidraúlicas se las suele dar un tratamiento aparte de lo que se engloba como el resto de energías renovables (solar, eólica, etc). De hecho, de cara a la administración solo son consideradas energías renovables de procedencia hidráulica aquellas centrales con potencia instalada menor o igual a 10MW (Diez Mega Vatios). (ver BOE)

    Las centrales de menos de 10MW solo suman alrededor del 5% de la potencia total instalada de origen hidroeléctrico en España. En conclusión, ¿es la energía hidroeléctrica energía renovable?

    Pues la respuesta es que solo un 5% aproximadamente de la energía hidroeléctrica es considerada energía renovable en nuestro país, ya que los factores de impacto ambiental y repercusión en el ecosistema excluyen a las grandes centrales de esta categoría.

    En próximos post dedicaremos un tiempo a hablar sobre un tipo de centrales hidroeléctricas muy particular, las centrales hidroeléctricas de bombeo, veremos en que se diferencian del resto de centrales convencionales y cual es su mayor aporte al sistema energético de un país. Si no puedes esperar, pulsa aquí.

Qué es la electricidad

    Lejos de querer dar una explicación extendida de este peculiar fenómeno físico veo importante hacer una pequeña introducción de La Electricidad, fenómeno sobre el que va a pivotar todo el contenido de este blog.

    La electricidad ya generaba fascinación a nuestros más lejanos ancestros. En la antigüedad ya se conocía el devastador poder del rayo e incluso los "fantásticos poderes" de anodinos seres como las anguilas eléctricas. La energía electrostática que acumulaban ciertos materiales era atribuido a poderes mágicos de éstos. El fenómeno de la electricidad fue uno de los más susceptibles a la mitificación.

    Y no fue hasta el siglo XVII cuando la electricidad se comenzó a analizar desde una perspectiva científica. Es más, las primeras leyes consistentes irían apareciendo en siglos posteriores hasta la redacción de las leyes de Maxwell en el siglo XIX. Y a finales de éste siglo es cuando se comenzó a utilizar en entornos domésticos e industriales privilegiados. (ver más aquí)

    Como resumen, decir que el fenómeno de la electricidad se debe al movimiento de partículas subatómicas cargadas, véase electrones entre otras, y que este fenómeno está íntimamente ligado al magnetismo, hecho que permite la conversión y el aprovechamiento de la electricidad para fines de consumo en nuestros hogares y demás puntos de utilización.

    La electricidad como tal es capaz de calentar resistencias y darnos luz y calor. Combinada con su campo magnético asociado es capaz de mover motores y proporcionar trabajo, y así infinidad de aplicaciones. Es fácil de transportar, solo necesitamos un cable suficientemente largo. Su uso y existencia como tal no generan perjuicio al medio ambiente... otra cosa es los medios que utilicemos para obtenerla.

    Como suelo decir a veces, la electricidad "es el pan" de la tecnología.

Cuál es el futuro de la Energía en España

    Antes de preguntarnos cómo será el futuro del panorama energético en España veamos cómo es el presente.

    En el siguiente gráfico del boletín de Red Eléctrica de España podemos ver dos gráficas que resumen muy bien el panorama actual.

    La primera gráfica muestra la potencia instalada a 31 de Enero de 2015, ésto es,  la suma de las capacidades de todas las centrales de generación (de todas las distintas tecnologías) que hay en el país.

    La segunda gráfica muestra el uso real que se da a cada tecnología de generación de energía eléctrica o generación neta por tecnología:

    El gráfico derecho deja de manifiesto nuestro enorme uso de combustibles fósiles y no renovables (y la dependencia que tenemos hacia éstos), más del 50% de la energía se generó a través de ellos.

    Es sabido que España no es un gran productor de combustibles fósiles, lo que obliga a nuestro país a la casi total importación de éstos. La tendencia de esta materia prima es a acabarse con el tiempo, lo que no deja un panorama muy alentador a nuestro país para dentro de unos años. Es necesario por lo tanto integrar y apostar por formas de generación alternativas que nos permitan abastecer la creciente demanda de energía eléctrica.

    Según los expertos, ésta es una carrera contra reloj en la que todo país que quiera garantizar su competitividad y estado de bienestar tiene que participar. Las energías renovables son una opción y se han realizado grandes avances en los últimos años, pero aún no son suficientes para cubrir completamente las necesidades de abastecimiento. Los distintos países tienen que plantear ambiciosas estrategias que lleven hacia la total independencia de los combustibles fósiles en vistas a unas pocas décadas. Algunos dicen, que ya no es suficiente con integrar renovables y otras alternativas sino que es necesario una política de ahorro energético, ya que estamos en un punto tardío para poder hacer frente al previsible "pico del petróleo". (ver Carta abierta al presidente del gobierno: la energía es el problema)

    Qué opina el lector, ¿qué futuro nos depara la dependencia energética de España? Estudiaremos este tema con más profundidad en futuros post.

Presentación del Blog

   Ya no somos capaces de concebir nuestro hogar o comunidad sin la comodidad que proporciona la energía eléctrica. La usamos para absolutamente todo, es considerada un bien de primera necesidad, tanto que una desaparición prolongada de ésta podría sumergir a cualquier país desarrollado en un caos absoluto.

   En este blog se quiere tratar el asunto energético de forma cercana, de forma que cualquier lector pueda adquirir conocimientos básicos y prácticos sobre este tema que nos incumbe a todos y sobre el que a menudo existe gran desconocimiento. También dedicaré numerosos artículos a la divulgación de las nuevas tendencias en tecnologías de generación y la necesidad de éstas.

   Soy Víctor González, el autor, ingeniero en electricidad y entusiasta de los asuntos energéticos, comprometido con la eficiencia, las necesidades y los retos que nos plantea el nuevo siglo.

   A través de las siguientes publicaciones del blog iremos desarrollando uno a uno temas de interés desde el punto de vista de la sociedad y la técnica.

   Gracias a todos, ¡espero que me acompañéis en este fascinante viaje!